Les légendaires motos Solex - des perles au charme irrésistible

Peu de temps après la création de l'entreprise, Marcel Mennesson bricolait déjà un deux-roues révolutionnaire - plus précisément, c'est la technique d'entraînement qui constituait l'innovation. La puissance du moteur à deux temps n'était pas transmise aux roues du véhicule par une chaîne ou une courroie trapézoïdale. Sur le vélo à moteur auxiliaire sur lequel Marcel Mennesson bricolait et pour lequel il a déposé un premier brevet en 1917, la transmission de la force se faisait au moyen d'un rouleau de friction qui agissait directement sur l'enveloppe du deux-roues. Ce n'est qu'en 1941 que le premier prototype avec entraînement à rouleaux de friction est construit, mais ce vélo à moteur auxiliaire suscite d'emblée l'enthousiasme. Ce n'est bien sûr pas l'aspect charmant qui convainc les contemporains de l'époque, mais les avantages techniques de ce concept d'entraînement par rapport aux entraînements conventionnels par chaîne. Après avoir optimisé le premier prototype, la production en série a commencé en 1946, après la fin de la Seconde Guerre mondiale. C'était le début d'une histoire à succès sans précédent. À partir de 1948, le constructeur automobile Hispano-Suiza fabrique les Hödis sous licence en Suisse. Dans notre pays aussi, les deux-roues emblématiques sont de plus en plus nombreux à circuler sur les routes à partir de cette date. Au cours des décennies suivantes, plus de huit millions d'exemplaires de ce cyclomoteur Solex ont été vendus dans le monde. Aujourd'hui encore, bien qu'il ne soit plus fabriqué depuis 1988, ce scooter compte un grand nombre de fans.

En outre, la vitesse ne fait pas tout, l'esthétique et le charme sont également importants. Les motos Solex offrent beaucoup de ce dernier aspect. Elles marquent de toute façon des points avec leur apparence attrayante, ou du moins très marquante. Rien que le positionnement du moteur directement au-dessus de la roue avant y contribue. Cette position inhabituelle est due à l'entraînement par rouleaux de friction, mais a également pour conséquence que les gaz d'échappement du moteur sur la roue avant ne sont pas évacués vers l'arrière. Une situation qui a fait des motos Solex, jusque dans les années 1970, un véhicule de service très apprécié des dignitaires du clergé. Leurs vêtements, semblables à une cape, n'étaient ainsi pas souillés par la graisse de la chaîne et les gaz d'échappement lorsqu'ils roulaient avec les motos Solex. Une circonstance qui a valu aux mobylettes Vélosolex le surnom de « persécuteurs de chrétiens » ou de « moteur de l'Assomption ». Le système particulier d'évacuation des gaz d'échappement, qui fait malheureusement que l'on ressent plus souvent les gaz d'échappement et la chaleur résiduelle du moteur sur le nez lors des tours avec ces cyclomoteurs, a en outre valu à ces derniers le surnom de « cyclomoteurs réchauffeurs de nez ». 
 

La construction robuste et simple, en particulier la simplification apportée par l'entraînement par rouleaux de friction, est certainement l'une des raisons essentielles du succès mondial de ce cyclomoteur. Comme les cyclomoteurs standard ont un poids mort très faible d'environ 28 kilos, la consommation de carburant est également très faible. Aux 100 kilomètres, les motos consomment tout juste 1,4 litre. La propulsion s'est en outre révélée relativement peu exigeante en termes d'entretien. Si l'on fait abstraction des problèmes que peut causer un rouleau de friction qui glisse sur une chaussée mouillée ou un pneu avant usé, l'entraînement par rouleaux de friction fonctionne de manière très fiable - à l'époque comme aujourd'hui. Cette fiabilité, combinée à un prix imbattable - les derniers vélos Vélosolex coûtaient environ la moitié de ce que coûtent les motos d'autres fabricants - ont certainement été des raisons supplémentaires du succès révolutionnaire de ce modèle de cyclomoteur.